El
relieve de Chile se organiza en torno a grandes unidades, que son: La
cordillera de los Andes, la Depresión Intermedia, la cordillera
de la Costa y las planicies litorales.
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La flora autóctona de Chile varía según la zona climática.
La región norteña presenta pocas variedades de vegetación
(coirón, llareta, pajonales y cactáceas) y es uno
de los mejores ejemplos de desierto absoluto en todo el planeta. El valle
Longitudinal, más húmedo, cuenta con diversas especies de
cactus, arbustos espinosos, pastizales y la araucaria, que produce piñones
comestibles. Al sur de Valdivia se encuentran densos bosques húmedos
en los que abundan el laurel, el roble, el raulí, el ñirre,
el coihue, el ciprés, el mañío y el lingue, así
como diversas especies de coníferas. El extremo sur se caracteriza
por una vegetación de pastos esteparios.
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La
fauna es menos diversificada que en otros países de
Sudamérica debido a la barrera que ofrecen los Andes. Entre los
mamíferos autóctonos merecen mencionarse la llama, la
alpaca, la vicuña, el guanaco, el puma, el zorro culpeo, el huemul
(cérvido de tamaño medio), el pudú (cérvido
pequeño) y la chinchilla. Las aves son variadas, aunque están
ausentes los tipos sudamericanos predominantes. Además de la trucha,
que fue introducida desde América del Norte, hay pocos peces de
agua dulce en los ríos y lagos chilenos, destacando únicamente
el pejerrey y el salmón. En la costa del mar abundan los
peces, mariscos y mamíferos marinos gracias a la corriente fría
de Humboldt.
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EJEMPLOS
Asociada
a la vegetación, existe una rica y muy variada fauna, que puede
ser clasificada en: aves de la costa y aves del interior, animales de la
costa y animales del interior, reptiles, batracios e insectos. Solamente
a modo de ejemplo, tenemos los más originales y representativos:
Aves de la
costa. Pelícano, guanay,
piquero, pingüino, pato lile, pato yeco, gaviota, cahuil, garuma y
golondrina de mar.
Aves del interior.
Tucu-tucu, tagua, caiti, parina, avestruz o ñandú, caiquén,
avutarda, choroy, jilguero, diuca, cóndor y flamenco.
Animales de
la costa. Lobo marino, merluza, sardina, corvina, congrio, lenguado,
albacora, erizo, choro, jaiva, macha, almeja, jurel, anchoveta, cholga,
camarón, langostino, pejegallo, tollo, chugungo, foca, nutria y
elefante marino.
Animales del
interior. Puma, huemul, pudú, guanaco, llama, vicuña,
alpaca, chinchilla, vizcacha, quirquincho, zorro, chilla, culpeo y coipo.
Reptiles, batracios
e insectos. Culebra, lagarto, araña peluda, milpiés,
cientopiés, pulgas y vinchucas.
